Les incendies dans les bâtiments sont des événements scientifiques complexes. Les procédures d’essai devraient donc être tout aussi complexes afin que l’essai produise des résultats fiables. Il n’y a jamais deux incidents d’incendie identiques : la façon dont un incendie se développe est déterminée par la cause de l’incendie, la charge d’incendie, la structure en question, ainsi que sa conception. Prescrire le bon système de protection contre l’incendie selon la conception du bâtiment est donc un travail très difficile.
**Chaque pays a ses propres règlements pour aider les prescripteurs à déterminer la bonne solution en fonction des exigences spécifiques du projet et des classes d’utilisation. **
Toutefois, la réalité des incendies dans les bâtiments et la façon complexe dont les incendies agissent sur les matériaux de construction signifient que les règlements officiels ne peuvent servir que de base aux systèmes de protection contre les incendies. Les exigences propres au projet demandant le développement de systèmes de protection passive contre l’incendie sur mesure, devraient également être prises en compte. Dans ces cas, les procédures d’essai standard ne s’appliquent pas.
Le cas échéant, il faut des procédures d’essai qui sont plus conformes à la pratique. Ceux-ci permettront aux prescripteurs d’être sûrs que le système qu’ils proposent répond aux besoins spécifiques des bâtiments individuels et de leurs résidents.
La question la plus importante est de savoir comment les matériaux interagissent. Comment réagit une structure en bois reliée à un cadre en béton en cas d’incendie ? Souvent, la législation et les règlements de construction sont basés sur la réaction des différents matériaux.** Cependant, le développement d’un incendie est déterminé par les performances et les interactions d’éléments structurels composites, qui se comportent comme un système ou un ensemble.** Les fournisseurs des matériaux utilisés jouent un rôle crucial à cet égard. Ils doivent travailler sur les configurations d’essai, qui permettent d’examiner les performances des produits qui interagissent.
Il s’agit de tester des systèmes et de développer des méthodes d’essai qui répondent le mieux possible aux conditions dans la pratique. Ceci est particulièrement important pour les conceptions inhabituelles ou révolutionnaires où les matériaux sont utilisés de façon inattendue. Tester un élément de construction individuel, comme une poutre en acier standard, n’est pas la même chose que comprendre comment l’impressionnant plafond en acier voûté de la gare King’s Cross à Londres répondra au feu et comment sa stabilité peut être assurée.